Кожного року земна поверхня поглинає 5,2–1023 джоулів сонячної енергії. Всі створені людиною енергосистеми світу виробляють жалюгідну частину цієї енергії. Першість із засвоєння і накопичення енергії Сонця по праву належить рослинам. У біомасі суші рослини становлять 2400 млрд т, тоді як загальна маса всіх тварин і мікроорганізмів — 23 млрд т. Далі нас більше цікавитиме використання рослин як палива для отримання теплової та електричної енергії.
